Manuel Andújar conquistó su segundo Dakar en quads ¿Cómo le fue a todos los argentinos?

Manuel Andújar, el argentino de 27 años, se consagró campeón del Rally Dakar, en quads, por segunda vez en su historia e igualó la línea de su compatriota Alejandro Patronelli. Segundo concluyó el francés Alexandre Giroud, con quien peleó mano a mano hasta el final, y tercero finalizó el eslovaco Juraj Varga.

El nacido en Lobos es una referencia, no solo en su categoría, en la carrera más difícil y exigente del Mundo. Se erigió como un joven ganador, a sus 24 años, en 2021. Y tres ediciones después repitió ese logro con una característica que lo destaca por sobre muchos competidores: la pasión que lo empuja desde su tierra natal.

Y es que su equipo, con sede en Lobos, lleva su código postal en el nombre de la estructura que él representa en la competición más atrapante de todas: 7240 Team Dragon Rally.

¿Cómo fue el camino de Andújar a su segundo Touareg?

Con un tiempo tal de 64 horas, 16 minutos y 53 segundos, el argentino priorizó la regularidad (finalizó todas las etapas entre los tres mejores puestos) y siempre se mantuvo en los puestos de vanguardia: ganó tres etapas a diferencia del galo Giroud, que se impuso en seis jornadas (y que llegaba como candidato certero al título ya que había sido el campeón de las ediciones 2022 y 2023).

Se sobrepuso a importantes adversidades a lo largo de los 7.891 kilómetros (4.727 de ellos fueron cronometrados). En la penúltima manga llegó a destino con el chasis partido. En ese contexto, su campeonato está revestido de la humildad, la tranquilidad y la perseverancia que lo caracterizan.

Además, logró posicionarse como el mejor en uno de los Dakar más exigentes de los últimos años. En este 2024 se estrenó la etapa de 48hs conocida como Chrono Stage, un formato nuevo que se disputó  en dos días con las limitaciones similares a las de una etapa maratón. Lo distinto, en este caso, es que incluyó una parada obligatoria a las 4PM del primer día para volver a largar a las 7AM del día siguiente y continuar con el recorrido. Como si eso fuera poco, se llevó a cabo en el Empty Quarter, la región más desértica de Arabia Saudí.

La Argentina, tierra de competidores natos en casi todos los deportes existentes, continúa escribiendo su propia historia: es el país con mayor cantidad de campeones en la categoría quads; suma ocho lauros tras las consagraciones de Marcos Patronelli (en 2010, en 2013 y en 2016), de Alejandro Patronelli (en 2011 y 2012) y de Nicolás Cavigliasso (en 2019).

¿Cómo les fue a los argentinos en las restantes categorías?

El salteño Kevin Benavides, campeón de la edición 2023 en motos, llegó a esta competencia a pesar de todos los pronósticos en su contra: el 3 de diciembre, en un entrenamiento, se fracturó el peroné; dos días después se operó con la ilusión -por lo menos- de estar presente en el Dakar para defender su corona; el 18 de diciembre (a menos de tres semanas del inicio de la competencia) le sacaron los puntos. Y a partir de ese momento su trabajo físico y mental se volvió implacable.

Viajó a Arabia Saudita convencido de su capacidad y de la de su equipo, Red Bull KTM. Su rendimiento fue memorable: ganó tres etapas y concluyó en el cuarto escalafón general de la prueba.

Su hermano Luciano, representante de Husqvarna Factory Racing, terminó séptimo. Juntos lograron un histórico 1-2 en la octava etapa (que ganó Kevin).

El riojano Diego Llanos (KTM) se ubicó 19° con un muy buen desempeño en su tercera participación. El neuquino Juan Rostan (GasGas) completó la carrera en su debut en el Dakar. Sebastián Urquía, el cordobés que retornó luego de su última incursión en 2020, terminó 74°.

En Quads, además del histórico triunfo de Andújar, estuvo presente el mendocino Francisco Moreno Flores (Yamaha) -subcampeón de 2022 y 2023- quien debió abandonar en esta oportunidad.

En autos, el único representante argentino fue el mendocino Juan Cruz Yacopini. A bordo de la Toyota Hilux del equipo Overdrive se adjudicó la 18° colocación general.

En dicha categoría se impuso, con jerarquía y solvencia, el español Carlos Sainz a sus 61 años (junto a su navegante y compatriota Lucas Cruz). El madrileño conquistó su cuarto Touareg (había ganado en 2010, 2018 y 2020), pero el primero de ellos con un auto eléctrico alistado por el Team Audi Sport.

¿Quiénes se impusieron en las restantes categorías?

En motos tuvo su debut triunfal el estadounidense Ricky Brabec con el Monster Energy Honda Team. Concluyó todas las etapas con una sumatoria de 51H 30′ 08», y con una diferencia de casi 11 minutos respecto de su inmediato perseguidor, el botsuano Ross Branch (Hero Motosports Team Rally).

Los checos Martin Macik, Frantisek Tomasek y David Svanda, representantes del MM Technology Team, no tuvieron oposición en su camino al Touareg en la divisional de camiones. Fueron escoltados por sus coterráneos Ales Loprais, Jaroslav Valtr Jr. y Jiri Stross.

En la categoría Challenger, la española Cristina Gutiérrez hizo historia al consagrarse como la segunda mujer en ganar un Dakar, junto a su navegante Pablo Moreno -también español­-, desde las filas del Red Bull OFF-ROAD JR Team.

En la especialidad Classic también el triunfo se lo adjudicaron dos españoles: Carlos Santaolalla Milla y Jan Rosa Viñas, como nombres propios del Factorytub.

En la categoría SSV triunfó la dupla de franceses integrada por Xavier De Soultrait y Martin Bonnet, quienes llevaron adelante la bandera del equipo Sebastien Loeb Racing.

Así concluyó la 46° edición del Rally Dakar, la carrera más difícil del Mundo. Una edición sumamente especial, compleja y tan cautivante como todas las anteriores.