Día del Piloto

El 24 de junio se celebra, en la República Argentina, el Día del Piloto.

¿Por qué en esa fecha? Porque un 24 de junio de 1911 nació Juan Manuel Fangio en Balcarce, provincia de Buenos Aires. Fue una decisión que se tomó en el año 2007 por parte de la CDA del Automóvil Club Argentino en conjunto con la Asociación Corredores Turismo Carretera, en reconocimiento al piloto más destacado que tuvo el país.

Los títulos del Turismo Carretera y su rivalidad con los Gálvez

El Chueco fue un piloto sumamente destacado en su época, y uno de los mejores de la historia.

En el Turismo Carretera debutó con una Cupé Chevrolet el 19 de octubre de 1939, en el Gran Premio Argentino. Fue así que su primer gran logro lo pudo concretar en el plano nacional: en 1940 Fangio le dio a Chevrolet no solo la primera victoria en su historia en el TC, sino que -además- inscribió su nombre propio como el primer campeón con la marca del moño en la categoría más longeva en actividad en todo el mundo.

Y al año siguiente repitió esa proeza. Sólo participó en 17 carreras en el TC, pero le alcanzaron para cosechar dos títulos y convertirse en referente de la marca, además de protagonizar un duelo de época ante los dos ídolos de Ford, la marca rival: Juan y Oscar Gálvez (quienes después se alzarían con 9 y 5 campeonatos, respectivamente).

Su exitoso recorrido por la Fórmula 1

Los logros en el TC le permitieron tener una más que merecida oportunidad a nivel internacional. Y su gesta fue, sencillamente, extraordinaria. Viajó en 1947 con el apoyo del ACA.

Y tuvo el privilegio de participar del primer Gran Premio de Fórmula 1, llevado a cabo el 13 de mayo de 1950 en Silverstone, Inglaterra. El primer campeón fue el italiano Giuseppe Farina, piloto de Alfa Romeo (compañero de Fangio). El balcarceño, al año siguiente, ganó tres carreras (Suiza, Francia y España) y se consagró por primera vez en La Máxima.

Luego se coronó con Maserati-Mercedes en 1954, y un año después volvió a ser el mejor (nuevamente a bordo de un Mercedes Benz). En 1956 fue piloto de Ferrari: consiguió 5 podios en 7 carreras, además de 3 victorias –en su Argentina natal, en Gran Bretaña y en Alemania- y alcanzó así su cuarta corona.

Su último título lo conquistó con Maserati, en 1957. Hilvanó cuatro victorias (nuevamente en Argentina, Mónaco, Francia y Alemania), ratificando así su supremacía en la máxima categoría a nivel mundial.

En total corrió 51 Grandes Premios. Ganó en 24 oportunidades (4 en Argentina y 4 en Francia, como escenarios preferidos), hizo 35 podios y se adjudicó 29 pole positions. Hasta 2003 (cuando Michael Schumacher batió su marca) fue el máximo campeón. Y hasta el día de hoy sostiene el récord de ser el piloto más longevo en ganar una carrera – con 46 años y 41 días, en 1957 con su Maserati, en Alemania-.

Competencias internacionales

Además de brillar en la Fórmula 1, participó de icónicas carreras fuera de la Máxima. Disputó tres veces las 12 Horas de Sebring, y ganó en dos oportunidades. En 1956 representando a Ferrari con el itaiano Eugenio Castellotti como copiloto. Y un año después volvió a alzarse con la victoria pero a bordo de un Maserati, en compañía del francés Jean Behra.

También corrió las 24 Horas de Le Mans, las 24 Horas de Spa y las 500 Millas de Indianápolis.

Y fue el ganador de una de las cinco ediciones de la recordada Carrera Panamericana, una competencia de velocidad sumamente exigente que se llevaba a cabo por la Autopista Panamericana desde El Paso (en Texas) hasta la frontera con Guatemala, y que recorría más de 3 mil kilómetros por territorio mexicano. Allí se enfrentó ante Ferrari (representando a Lancia) junto a su copiloto italiano Gino Bronzoni: consiguieron el triunfo con el Lancia D24 Pinin Farina.

Legado e influencia

Fue tanta la influencia que tuvo Juan Manuel Fangio en el deporte motor argentino, que hoy dos circuitos llevan su nombre en el país: el de su Balcarce natal y el de Rosario, provincia de Santa Fe.

Además, en Balcarce se encuentra el museo Juan Manuel Fangio, de visita obligada para los fanáticos y fanáticas del automovilismo, que cuenta con los autos icónicos que corrió el Chueco en sus andanzas europeas, como así también algunos de los autos con los que se desempeñó en la Argentina. Un espacio imperdible para recorrer cada rincón de su riquísima historia.

Y trascendió fronteras y al deporte motor. Está considerado junto a Diego Maradona, Emanuel Guillermo Vilas y Emanuel Ginóbili como uno de los grandes deportistas (y pioneros en su disciplina) de la República Argentina.

Y protagonizó, muchísimos años después de su retiro, un momento icónico en la historia de la Fórmula 1: en la última victoria del brasileño Ayrton Senna en el Gran Premio de Brasil (en 1993), el por entonces tres veces campeón del mundo se fundió en un abrazo fraternal junto a Fangio, quien le entregó el premio.

El paulista, delante de su público, le dijo “usted es el número 1”, a quien reconoció como su ídolo. Y eso fue, un grande entre los grandes: el verdadero ídolo de los ídolos.

Autor: Stefano La Rosa