Biocombustibles en el Automovilismo Deportivo: Fabricación, Utilización y Categorías que los Adoptan

El automovilismo deportivo se encuentra en una etapa de transformación hacia la sustentabilidad, adoptando nuevas tecnologías que buscan reducir la huella de carbono sin sacrificar el rendimiento. Los biocombustibles han emergido como una alternativa viable para reemplazar los combustibles fósiles tradicionales, combinando alta performance con menor impacto ambiental. Esta tendencia global no solo responde a las exigencias ambientales, sino también a la búsqueda de soluciones que permitan mantener la esencia del deporte motor. En esta nota técnica del IAD hablaremos un poco más técnicamente de que se trata el biocombustible.

¿Qué es el Biocombustible?

Los biocombustibles son combustibles líquidos o gaseosos producidos a partir de materia orgánica renovable. Se dividen principalmente en dos tipos:

• Bioetanol: Alcohol producido por la fermentación de azúcares provenientes de cultivos agrícolas.
• Biodiesel: Combustible derivado de aceites vegetales o grasas animales mediante un proceso químico.

Existen además los combustibles sintéticos o e-fuels, que si bien no provienen de materia orgánica, se generan a partir de procesos que capturan dióxido de carbono de la atmósfera, logrando así una combustión neutra en emisiones de carbono.

Proceso de Fabricación de Biocombustibles

Bioetanol

El bioetanol se produce mediante un proceso que involucra varias etapas:

1. Preparación de la Materia Prima: Se utilizan cultivos ricos en azúcares o almidones, como caña de azúcar, maíz o remolacha.
2. Hidrólisis: En el caso de materias primas con almidón, se realiza una conversión de almidón en azúcares simples.
3. Fermentación: Los azúcares se fermentan con levaduras, generando etanol y dióxido de carbono.
4. Destilación: El etanol se separa del resto de los productos mediante destilación.
5. Deshidratación: Se elimina la humedad restante para obtener bioetanol con una pureza superior al 99%.

Biodiesel

El biodiesel se produce mediante la transesterificación, que consiste en la reacción de aceites vegetales o grasas animales con metanol o etanol y un catalizador (hidróxido de sodio o potasio).

Proceso:

• Mezcla del aceite con el alcohol
• Reacción química con el catalizador
• Separación de biodiesel y glicerina
• Purificación final

Biocombustibles y Rendimiento en Competición

El uso de biocombustibles en motores de competición requiere ciertas adaptaciones, pero ofrece ventajas notables:

Bioetanol (E85 o E100)

• Octanaje superior (105-110 RON): Permite mayores relaciones de compresión sin riesgo de detonación.
• Efecto refrigerante: Absorbe calor durante la vaporización, mejorando la eficiencia térmica.
• Combustión más limpia: Reduce las emisiones de CO₂ y partículas contaminantes.
• Consumo superior (20-30% mayor): Debido a su menor poder calorífico comparado con la nafta convencional.

Biodiesel

Aunque no se utiliza en categorías de competición debido a su baja densidad energética, es común en vehículos de transporte o endurance con motores diésel adaptados.

Modificaciones Técnicas para el Uso de Biocombustibles

1. Sistema de inyección: Se requiere mayor caudal de combustible debido al menor poder calorífico del bioetanol.
2. Gestión Electrónica: Mapas de inyección y encendido reprogramados para optimizar la combustión.
3. Componentes de Goma y Plástico: Deben ser compatibles con combustibles de base alcohólica, ya que el etanol puede degradar ciertos materiales.
4. Tasa de Compresión: Los motores pueden aprovechar una mayor compresión gracias al alto octanaje.
5. Sistema de Refrigeración: Posibilidad de reducir la temperatura de operación gracias a las propiedades refrigerantes del bioetanol.

Categorías que Utilizan Biocombustibles

Turismo Carretera 2000: La Revolución Argentina

La nueva categoría Turismo Carretera 2000 ha marcado un hito al ser la primera categoría nacional que adopta el uso de bioetanol al 85% (E85). El combustible utilizado es producido en Argentina a partir de caña de azúcar y maíz, contribuyendo a la industria nacional y a la reducción de emisiones.

Especificaciones Técnicas

• Motores aspirados de 4 cilindros con más de 450 hp
• Sistema de inyección electrónica con mapas calibrados para E85
• Mayor refrigeración interna, lo que permite aumentar la potencia sin comprometer la fiabilidad
• Reducción de hasta un 80% en las emisiones de CO₂ comparado con la nafta tradicional

Bibliografía

• FIA Sustainable Fuels Report 2023
• WEC Technical Regulations
• Turismo Carretera 2000 Presentación Oficial
• Asociación de Productores de Biocombustibles de Argentina

Autor: Nelson Vigliani