Combustibles sostenibles en los motores de F1 2026

En la transición hacia la temporada 2026, la Federacion internacional del automovil  (FIA) y la Fórmula 1 han establecido la obligatoriedad de utilizar combustibles 100 % sostenibles en todos los monoplazas, como parte de un plan para alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2030 y avanzar hacia tecnologías de menor impacto ambiental. Este enfoque forma parte de un paquete de regulaciones que también incluye cambios en la unidad de potencia , reducción de potencia de combustión interna, incremento del componente eléctrico y eliminación del MGU-H,  con foco en eficiencia global y reducción de emisiones.      

La categoría ya ha tenido aproximaciones hacia combustibles más sostenibles: por ejemplo el uso de E10 (90 % gasolina + 10 % etanol sostenible) en temporadas previas. Para 2026, ese porcentaje alcanza el 100 % de componentes avanzados sostenibles, con certificación de cadena de custodia, composición y desempeño en emisiones mediante procesos de verificación independientes. 

Definición de combustible sostenible en F1

Los combustibles definidos como “Advanced Sustainable Fuels” para F1 deben cumplir criterios estrictos de sostenibilidad:

Origen de los componentes:

• Biomasa no alimentaria (por ejemplo residuos agrícolas, algas o lignocelulosa)
  
• Residuos municipales orgánicos
  
• Hidrocarburos sintéticos producidos a partir de carbono capturado y hidrógeno obtenido por electrólisis con energía renovable (e-fuels).
  

Atributos de sostenibilidad:

• Reducción significativa de emisiones de gases de efecto invernadero en el ciclo completo de producción y uso.
  
• Certificación de fuentes y procesos para asegurar trazabilidad.
  

Propiedades físico-químicas:

• Compatibilidad “drop-in” con unidades de potencia de combustión interna de alto rendimiento.
  
• Densidad energética, comportamiento de ignición y estabilidad térmica ajustados a especificaciones de competición de alto régimen.
  

Este enfoque permite que los combustibles sostenibles puedan ser producidos tanto a partir de rutas biológicas (bio-componentes) como químicas (síntesis de e-fuels usando CO₂ capturado y energía renovable), o mezclas de ambos tipos.

Ingeniería de combustión: retos y requerimientos técnicos

Densidad energética y rendimiento volumétrico

Los combustibles fósiles tradicionales han dominado las carreras por su alta densidad energética y consistencia en la curva de potencia. Los combustibles sostenibles, especialmente aquellos con una fracción importante de compuestos sintéticos o con contenido de oxígeno, presentan retos en:

• Densidad energética por unidad de masa/volumen, que puede ser menor o diferente a la gasolina fósil, impactando directamente la autonomía y la relación aire-combustible.
  
• Rango de octanaje y resistencia a la detonación, que requieren ajuste de parámetros como el ángulo de encendido y perfiles de inyección.
  

El desarrollo busca un combustible que iguale o supere las características de referencia de la gasolina de competición, manteniendo control sobre la velocidad de combustión y la estabilidad ante variaciones térmicas extremas.

Química de combustión y temperaturas de llama

La presencia de moléculas con diferentes estructuras (por ejemplo alcoholes sintéticos, compuestos parafínicos de cadena diversa o heteroátomos) modifica:

• La temperatura adiabática de llama,
  
• La cinética de reacción en mezcla pobre,
  
• El perfil de presión dentro del cilindro,
  lo que a su vez exige recalibraciones de la gestión electrónica, la sincronización de inyección y las estrategias de gestión térmica del motor para alcanzar eficientes ciclos de combustión.

Presión y temperatura de operación

Para mantener rendimiento competitivo, los motores 2026 y su combustible sostenible deben operar de modo que:

• La presión media efectiva (IMEP) se mantenga dentro de rangos óptimos,
  
• La temperatura máxima de cámara no incremente al punto de comprometer materiales o generar detonaciones no controladas.
  

Esto requiere ajustes finos de presión de sobrealimentación (boost), curvas de inyección y estrategias de gestión del combustible, con sistemas que aprovechen las propiedades específicas del combustible avanzado.

Impactos secundarios y seguridad operacional

Seguridad y comportamiento en incendios

Los combustibles sostenibles, especialmente cuando contienen compuestos oxigenados, pueden alterar el comportamiento de la llama en condiciones de accidente. Esto implica ajustes en protocolos de extinción, manejo de tanques y sistemas de sellado para minimizar riesgos térmicos adicionales.

Homologación y pruebas fuera de campeonato

Dada la complejidad de formular combustibles 100 % sostenibles que cumplan con el reglamento, la FIA ha autorizado —para la pretemporada— el uso de combustibles no homologados en ensayos de pista, con la condición de que toda unidad de potencia compita con el combustible sostenible homologado una vez iniciado el campeonato.

Consideraciones estratégicas y rumbo tecnológico

Costos de desarrollo y adopción

La producción de combustibles sostenibles a escala y con parámetros deportivos implica inversiones significativas. Estimaciones preliminares sitúan el costo por litro en niveles muy superiores a los de combustibles fósiles, impactando presupuestos de pruebas y suministro durante fines de semana de carrera.

Implicaciones para la industria automotriz

Más allá de la F1, el desarrollo de estos combustibles tiene potencial de transferencia hacia vehículos de alto rendimiento y aplicaciones de transporte pesado. La filosofía de diseño de combustibles “drop-in” y la colaboración entre fabricantes de motores y proveedores de energía renovable son claves para escalar soluciones fuera del deporte. 

A continuación, presento una nota técnica con enfoques cuantitativos y comparativos que te permitirá evaluar con rigor los cambios físicos y de desempeño asociados al combustible 100 % sostenible en motores de Fórmula 1 para 2026, contrastándolo con la nafta/racing convencional desde parámetros termodinámicos, de densidad energética y de combustión aplicables a motores de alto rendimiento.

Especificaciones físico-químicas reglamentarias del combustible F1 2026

Según el reglamento técnico de la Fórmula 1 para la temporada 2026:

Estos valores describen el “combustible sostenible” tal como lo define la FIA, teniendo en cuenta que el combustible sostenible debe provenir de materias primas renovables o procesos de captura de carbono, y no incluir componentes fósiles, con certificación de ciclo de vida completo.

La regulación obliga además a limitar el flujo energético entrante al motor en lugar del flujo másico, lo que pone al centro el contenido de energía por unidad de masa del combustible.

Autor: Nelson Vigliani