Caucho de neumático… ¿Qué es?

¿Qué es el caucho?

Es un material elástico y polímero natural o sintético que se utiliza ampliamente en la fabricación de neumáticos. En el caso de los neumáticos de carreras, es un componente fundamental, ya que proporciona la combinación ideal de elasticidad, resistencia y adherencia para soportar las condiciones extremas de las competencias automovilísticas.     

El caucho puede ser:

• Natural: Obtenido del látex de árboles como el Hevea brasiliensis (árbol del caucho).

• Sintético: Producido a partir de derivados del petróleo mediante procesos químicos.

Producción del caucho natural

• Obtención del látex:

1. 1. • Se realiza un proceso conocido como sangrado, donde se hacen incisiones en la corteza del árbol para recolectar el látex. Este líquido es una emulsión compuesta por polímeros de hidrocarburos, principalmente poliisopreno.

• Coagulación:

1. 1. • El látex recolectado se trata con ácidos para separar el caucho del agua y otros componentes.

• Secado y laminado:

1. 1. • El caucho coagulado se seca y se procesa en láminas para su posterior uso industrial.

• Vulcanización (en etapa posterior):

1. • Este proceso transforma el caucho natural en un material más resistente mediante el uso de azufre y calor, formando enlaces cruzados entre las moléculas de poliisopreno.

Producción del caucho sintético

• Materias primas:

1. 1. • Se utilizan hidrocarburos derivados del petróleo, como el butadieno, estireno e isopreno.

• Polimerización:

1. 1. • A través de procesos químicos como la polimerización en emulsión, las moléculas de los hidrocarburos se unen para formar polímeros con propiedades similares al caucho natural.

• Mezcla y modificación:

1. • Se ajustan las propiedades físicas y químicas del caucho añadiendo aditivos como aceites, resinas y negro de carbón.

Diferencias en el caucho de un neumático de calle vs. uno de carreras

• Durabilidad vs. Performance:

1. 1. • Los neumáticos de calle usan compuestos de caucho más duros para prolongar su vida útil. En cambio, los neumáticos de carreras usan caucho más blando y optimizado para maximizar el agarre, aunque se desgasten más rápido.

• Rango de operación térmica:

1. 1. • El caucho de los neumáticos de carrera está diseñado para funcionar en rangos de temperatura elevados (100-140 °C), mientras que los neumáticos de calle están optimizados para temperaturas más bajas.

• Flexibilidad en la formulación:

1. • En carreras, la mezcla de caucho varía según el tipo de circuito y las condiciones climáticas, desde compuestos muy blandos (slicks) hasta aquellos especializados en dispersar agua (lluvia).

Autor: Nelson Vigliani